Als ervaringsdeskundige op dit gebied ga ik in dit artikel in op de vraag: wat als je je leven nog niet helemaal op orde hebt na je veertigste? Zo woon ik in een huurhuis, heb ik vier kinderen en ben alleenstaande moeder. Carrière? Nee, ik heb een eigen bedrijf, maar sta niet op de zogeheten ladder waar je iemand van mijn leeftijd zou verwachten. In het weekend hang ik vaak in de kroeg, ik ben nooit getrouwd en leef in het algemeen wat onconventioneler dan de meesten. Denk ik. Is dat erg?
Een reünie van de middelbare?
Laatst stond ik te bedienen en daar waren ineens twee klasgenoten van mijn middelbare school. Ontzettend leuk om bij te kletsen, op de één of andere manier pak je het contact weer op alsof je elkaar gisteren nog zag. “Zullen we weer eens een reünie organiseren?” flapte ik eruit. Niet iedereen was enthousiast. Een van hen vertrouwde me namelijk toe dat hij er helemaal niet zo’n zin in had om ondergedompeld te worden tussen de succesvolle ex-klasgenoten, die na hun vwo eigen bedrijven startten of CEO zijn van één of andere firma. Het zette me aan het denken. Ik ben ook iemand die haar leven niet op orde heeft – althans, niet volgens het boekje. Is dat erg?
Wat is ‘volgens het boekje’ eigenlijk?
De maatschappelijke verwachtingen van een veertigplusser?
- Je hebt een fatsoenlijke grotemensenbaan waarin je al enigszins carrière hebt gemaakt en deskundige bent op een bepaald vlak
- Je hebt een partner en een gezin
- Uitgaan is niet echt meer voor jouw leeftijd, je gaat liever al rond 22.00 uur naar bed
- Je hebt echt de leeftijd voor (gezapige) hobby’s: breien, yoga, vissen
- Je woont op zijn minst in een koophuis en bent financieel stabiel
De voordelen hiervan zijn eigenlijk simpel. Het draagt allemaal bij aan een veilig leven waarbij je investeert in een langdurige en duurzame relatie, een liefdevol nest voor je kinderen, een investering in de vorm van vastgoed en een solide salaris. Nadelen zijn er bijna niet; alleen dat je soms misschien in een situatie blijft hangen omdat het beter zou zijn, ondanks dat het je ongelukkig of gestrest maakt.
Word je gelukkig van leven volgens het boekje?
Persoonlijk geloof ik niet dat je bepaalde eisen moet kunnen afvinken om gelukkig te zijn. Wil je geen kinderen? Helemaal prima. Woon je prima in een huurhuis? Waarom zou je dan per se moeten kopen? En wie weet ben je juist single geworden rond je veertigste, nou en.
Mijn leven verliep ook niet volgens het boekje. Na meerdere langdurige relaties vind ik mijn status als alleenstaande moeder eigenlijk wel prima. Ik neem de tijd om mijn trauma’s te verwerken, mezelf te (her)vinden en het leven buiten mijn comfort zone te ontdekken. In het weekend sta ik vaak tot 3 uur ’s nachts op mijn werk en ik vind het heerlijk, na afloop duik ik de kroeg aan de overkant in. Ja, ik heb kinderen, maar ook dat zie ik niet als een meetlat voor een geslaagd leven.
Het enige wat volgens mij telt, is dat je gelukkig bent. En dat je toevallig al vijftien jaar samen bent met iemand, waarvan twaalf getrouwd, betekent niet dat je dat daadwerkelijk als een geslaagd leven ervaart. Misschien fantaseer je stiekem over je secretaresse, om er maar een cliché in te gooien. Of snuif je regelmatig om de druk van je werk te overleven. Het zijn maar voorbeelden natuurlijk, maar ik wil maar zeggen: de buitenkant is simpelweg niet alles.
Is het erg als je leven nog niet op orde is na je veertigste?
De helft van je leven
Sec gezien ben je op je veertigste op de helft van je leven. Dat het leven aanzienlijk korter kan duren, bewezen de overlijdens van een aantal leeftijdsgenoten in mijn omgeving wel. Daarmee is het antwoord op deze vraag eigenlijk ook heel simpel. Nee. Het is absoluut niet erg als je leven nog niet op orde is. Misschien heb je nog veertig jaar om te vinden wat je gelukkig maakt, misschien minder. Maar in de kern draait het vooral om jou. Waar haal jij voldoening uit? Maken de keuzes die je nu maakt jou een beter mens?
Daarbij is het leven een leerproces. Houd ook altijd in je achterhoofd dat grote levensgebeurtenissen alles volledig kunnen omgooien. Denk aan een scheiding die je niet zag aankomen, het overlijden van een dierbare, ziekte, een burn-out of verslaving… Dan kan je alles nog zo goed op een rijtje hebben, bepaalde dingen kosten tijd en veel verdriet om een plek te geven in je leven. Hoe succesvol een ander je vindt, is dan eigenlijk bijzaak. Toch? Verleg de focus daarom van de buitenwereld naar je binnenwereld. Wat vind jij van de keuzes die je maakt en hoe jij het leven aanpakt? Dat is de enige mening die echt telt. Naast die van je eventuele kinderen.
Ben ik gelukkig, ondanks dat het een rommeltje is?
Inmiddels kan ik hier volmondig met ja op antwoorden. Natuurlijk zijn er elementen in mijn leven die nog aandacht vergen, maar ik geloof heilig dat dat voor elke fase in je leven geldt. Daarbij heb ik lieve kinderen, combineer ik twee fijne banen (het schrijven en de bediening), ervaar ik een rijk sociaal leven en woon ik in een leuke wijk. Ik ben trots op hoe ik de uitdagingen in mijn leven het hoofd heb geboden. Daarom zou ik het nooit vervelend vinden om anderen te zien van vroeger. Ik gun hen het (zakelijke-/gezins-)geluk, maar laat het niets zeggen over hoe ik me voel over mijn eigen leven.
Onsuccesvol naar een reünie van school?
Als er een reünie komt, en ik geloof dat ik daar binnenkort maar eens een balletje over ga opgooien, dan voel ik me geenszins bedreigd door alle carrièremakers en gelukkige ouders die wél een partner aan hun zij hebben. We hebben allemaal een verhaal en ik ben oprecht geïnteresseerd wie wat doet, waar ze nu wonen en of ze gelukkig zijn. In die zin vind ik veertig ook een heerlijke leeftijd. Ik heb vrede met mijn leven en wat een ander daarvan vindt, laat me koud. Sterker nog, het toont vooral in hoeverre iemand durft te varen op zijn eigen gevoel in plaats van de maatschappelijke eisen aan wat succes precies inhoudt.
Ik ben benieuwd hoe jullie hierin staan. Zou jij naar een reünie gaan als je gevoelsmatig ‘niet echt’ voldoet aan wat maatschappelijk wordt gezien als succesvol? Maakt het je wat uit wat een ander daarvan vindt? Of kan je die verwachtingen goed loslaten?
Volg je Lotus Writings al op Pinterest?
Uitgelichte afbeelding ©insta_photos – Shutterstock
